Journeys through the Secret Life of Plants – Interactive microsites exploring the physical, emotional and spiritual relations between plants and mankind – Kurs 2020/21

Am 2. Februar 1966 goss der CIA-Verhörspezialist Cleve Backster gerade seine Büropflanze. Während er diese eher banale Aufgabe ausführte und wie jeden Tag Wasser in den Topf goss, tauchte eine Frage auf: Er fragte sich, wie schnell das Wasser von den Wurzeln der Pflanze zu ihren Blättern aufsteigen würde. Da er ein neugieriger Geist war und an diesem Tag nicht viel zu tun hatte, beschloss er, es herauszufinden: Backster nutzte die ihm zur Verfügung stehenden Geräte und klemmte die Elektroden eines Lügendetektors an die Blätter der Pflanze. Dann goss er die Pflanze noch einmal, setzte sich hin und beobachtete die Nadel des Detektors.  Nachdem er 55 Minuten lang die Widerstandswerte des Blattes aufgezeichnet hatte, war Backster von dem, was er sah, überrascht. Die Kurve sah ganz und gar nicht so aus, wie er es erwartet hatte. Stattdessen zeigte sie verblüffende Ähnlichkeiten mit dem, was er aus seiner Arbeit als Polygraphen-Experte kannte: Sie schien dem Muster eines menschlichen Subjekts zu ähneln, das Emotionen erlebt. Backster war von dieser Beobachtung fasziniert und beschloss, die möglichen emotionalen Erregungen der Pflanze weiter zu untersuchen. Zunächst tauchte er eines ihrer Blätter in eine Tasse heißen Kaffee, in der Hoffnung, dass die Pflanze Anzeichen von Schmerz zeigt. Er wartete neun Minuten; aber die Nadel gab nicht nach. Also beschloss er, einen direkteren Versuch zu unternehmen, indem er sich ein Streichholz besorgte und die Pflanze anzündete. Genau in dem Moment dieses Gedankens sprang die Nadel hoch. Backster hat sich nicht bewegt, er hat die Pflanze nicht berührt, die Bedingungen der Umgebung haben sich nicht verändert, dennoch zeigte der Lügendetektor starke Ausschläge. Backster fragte sich: Könnte die Pflanze auf den bloßen Gedanken, sie zu verstümmeln, reagiert haben? Könnte sie seine Gedanken gelesen haben?  In den folgenden Jahren setzte Backster seine Experimente fort und schloss Lügendetektoren an verschiedene Pflanzen und Früchte an, darunter Zwiebeln, Bananen und Orangen. Unter Bezugnahme auf diese Experimente behauptete er sukzessive, dass Pflanzen auf die Gedanken von Menschen reagieren und sogar den Schmerz anderer Lebewesen spüren. Um Letzteres zu verifizieren, kochte Backster einige lebende Salinenkrebse und schlug Eier in der Nähe von Pflanzen auf, was zu dramatischen Ausschlägen elektrischer Aktivität führte, die nahelegten, dass Pflanzen sich gestresst fühlen, wenn sie das Leiden anderer Lebewesen spüren.  Experimente wie dieses - die zu beweisen versuchten, dass Pflanzen fühlende Wesen sind - sind in dem Buch The Secret Life of Plants von Peter Tompkins und Christopher Bird gesammelt. Das 1973 erschienene Buch ist ein Mischmasch aus seriöser Pflanzenwissenschaft, Quacksalberexperimenten und mystischer Naturverehrung. Einige der Kapitel heißen "Plants Can Read Your Mind", "Plants That Open Doors" und "Visitors from Space" und beschreiben, dass Pflanzen klassische Musik dem Rock & Roll vorziehen, Japanisch lernen können und telekinetische Kräfte besitzen. Das Buch war ein großer Erfolg (es stand sogar auf der NY-Times-Bestsellerliste) in den Jahren, in denen New Age zum Mainstream wurde, aber es wurde auch oft kritisiert, weil es pseudowissenschaftliche Behauptungen propagierte.  1979 wurde das Buch in einen gleichnamigen Dokumentarfilm umgewandelt. Der Film verwendet Zeitrafferaufnahmen, historische Filmausschnitte und Nachstellungen der im Buch beschriebenen Experimente. Außerdem enthält er einen Soundtrack von Stevie Wonder, der eindringliche Texte schuf und die neuesten Synthesizertechniken verwendete.  Obwohl die Ideen und Philosophien, die hinter The Secret Life of Plants stehen, damals von den Mainstream-Wissenschaftlern stark abgelehnt wurden, nahm es einen Paradigmenwechsel vorweg, der Jahrzehnte später eintreten sollte. Ideen von pflanzlicher Intelligenz, die in den 1970er Jahren als Ausgeburt animistischer Theorien erschienen, werden heute viel ernsthafter betrachtet: Die neuesten Erkenntnisse auf dem Gebiet der Pflanzenkommunikation und des Pflanzenlernens legen nahe, dass Pflanzen tatsächlich intelligent sind. Sie sind Lebewesen mit Handlungsfähigkeit, sie führen intentionales Verhalten aus, um Probleme zu lösen und mit anderen Pflanzen, auch artübergreifend, zu kommunizieren. Dabei bedienen sie sich eines Satzes von bis zu 20 hochentwickelten Sinnen, die es ihnen ermöglichen, auf Chemikalien in der Luft, im Boden und an ihrem Körper zu reagieren und effizient auf Licht, Schatten und unterschiedliche Wellenlängen zu reagieren. Auch können Pflanzen ihre Umgebung manipulieren, um ungeliebte Raupen loszuwerden, die gerne ihre Blätter fressen. Und schließlich scheint sich, wie der Journalist Michael Pollan in einem New Yorker-Artikel von 2013 beschreibt, eine neue wissenschaftliche Sichtweise abzuzeichnen, die erkennt, dass "Pflanzen in der Lage sind, so viele Umweltvariablen wahrzunehmen und optimal darauf zu reagieren (...), dass es möglicherweise eine Art gehirnähnliche Informationsverarbeitung gibt (...), die homolog zu denen ist, die man im Nervensystem von Tieren findet." Und wer weiß, vielleicht sind Pflanzen nicht nur in der Lage, über diese komplizierten Systeme Chemikalien und Hormone zu spüren, sondern auch unsere Gedanken zu lesen.  Das Ziel dieses 10-tägigen Editorial-Design-Workshops ist es, die wissenschaftlichen, mystischen und parapsychologischen Ideen zu erforschen, die mit dem Studium des Pflanzenlebens verbunden sind. Genauer gesagt, möchten wir, dass jeder von Ihnen eine Mikro-Website erstellt, die Michael Pollans Text Die intelligente Pflanze als interaktives und lebendiges Online-Leseerlebnis präsentiert. Dabei sollten Sie versuchen, Pollans Text so zu bearbeiten, zu strukturieren, zu gestalten und zu illustrieren, dass Wissen und Geschichten über das Pflanzenleben einem breiteren Online-Publikum zugänglich gemacht werden.  Offshore Studio ist ein in Zürich ansässiges Designstudio, gegründet von Isabel Seiffert und Christoph Miler. Ihre Projekte haben einen starken Fokus auf Editorial Design, Typografie und Storytelling. Neben Auftragsarbeiten und Kollaborationen untersucht Offshore Studio in selbst initiierten Projekten kritische Fragen zu Design, Medien und Globalisierung. Die Designpraxis von Offshore Studio reflektiert den Grundgedanken des 'Offshoring' - die Verlagerung von Arbeitsprozessen in andere Städte, Länder und Kontinente. Offshore zu gehen bedeutet, sich geschlossenen Territorien zu entziehen und sich anderswo zu vernetzen. Angetrieben von dem Ziel, das Entfernte, Unbekannte und Unsichtbare zu erforschen, verkörpert das Offshore-Sein und -Denken eines der wichtigsten Prinzipien der Studios. Dabei werden ihre Produktionsweisen unweigerlich kollaborativ, transnational und dezentralisiert und stellen die traditionellen Grenzen von Raum, Zeit und Beruf in Frage. www.offshorestudio.ch/